壷阪寺（高取町）

奈良盆地を一望する壷阪の山に建つ「壷阪寺」は、大宝3年（703年）、元興寺（現 飛鳥寺）の弁基上人(べんきしょうにん)によって創建され、正式には「壷阪山南法華寺(みなみほっけじ)」といいます。眼病封じの寺としても知られ、眼病平癒の祈願に多くの人が訪れます。また盲目の夫・沢市と献身的な妻・お里の夫婦愛を描いた人形浄瑠璃『壺坂霊験記』の舞台としても有名です。
 同寺では、日本初の養護盲老人ホームの設立やインドのハンセン病患者救済活動、教育助成事業など社会福祉活動に力を注いでいます。境内の多くの石仏は、こうした奉仕事業の縁によりインドから送られたもので、中でも「天竺渡来 大釈迦如来石像」は春には桜が取り囲むように咲き誇ることから「桜大仏」といわれ、美しい姿を私達に見せてくれます
 春には、高取町の街道筋の町家や商店にお雛様を飾る『町家の雛めぐり』（令和5年3月1日から3月31日）が開催され、それにあわせて壷阪寺では『大雛(だいひな)曼荼羅(まんだら)』（令和5年3月1日から4月18日）が公開されます。礼堂や大講堂におよそ3,000体のお雛様が並ぶ姿は圧巻です。礼堂では雛飾りの向こうに御本尊「十一面千手観世音菩薩」の姿が見られます。華やかな雰囲気の中、観音様の慈愛に満ちた表情が作り出す温かい空間が、一足早い春を感じさせてくれます。（村井　渚）

◆壷阪寺（壷阪山南法華寺）
 奈良県高市郡高取町壷阪3番地 ℡0744-52-2016
（写真提供：壷阪寺）

大雛曼荼羅と
本尊十一面千手観世音菩薩